《玉函山房(fáng)辑佚(yì)书(shū)》认为每十二年(nián)，三(sān)岁穰，三岁毁(huǐ)，三岁(suì)康，三岁旱，另说是天下六岁一穰(ráng)，六岁(suì)一康，几十(shí)二岁一饥。

　　 植物兴衰和动物生活环境存(cún)在周期，食草(cǎo)动物（鼠、牛、马(mǎ)、羊）和肉(ròu)食杂食动物在不同年份的生活条件大不相同，不同年份出生的人如能模仿当年生长旺盛的动物，从而形(xíng)成生肖动物，以此推定动物(wù)兴(xīng)衰与(yǔ)木星年有关(guān)，十二生肖(xiào)和十二辰相(xiāng)统一。

图腾说

　　原始(shǐ)社(shè)会的先民(mín)常用(yòng)某种动物、无(wú)生(shēng)物或自然(rán)现象的图形作为本氏族的保(bǎo)护神(shén)和标志，即(jí)图腾(téng)。

　　《山海经(jīng)》诸如人和(hé)野兽(shòu)的(de)混合形象(xiàng)形(xíng)象就是远古各地的图腾神。

　　 [7] 夏族的图腾是(shì)熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾(téng)则(zé)有龙、鸟、龟、犬(quǎn)、虎诸说。

　　 [8] 十二生肖(xiào)除龙为(wèi)虚(xū)幻(huàn)之物，其余皆是(shì)日常可见。

　　其中可分两类，即(jí)六畜（马(mǎ)牛羊鸡狗猪）和(hé)六兽（鼠虎兔龙蛇猴(hóu)），前(qián)者是(shì)人们为了经济目的而驯养，后者则一定程度骚扰人类(lèi)生活(huó)，先(xiān)民(mín)对其心(xīn)生畏惧的动物。

　　 [9] 因(yīn)此这些动物被作为本氏族(zú)的(de)名号标(biāo)记来(lái)崇(chóng)拜。

　　民族学(xué)者刘尧汉从彝(yí)族的图腾遗迹，反(fǎn)推十二兽历(lì)的来(lái)源，桂西(xī)彝和毛道(dào)彝的十(shí)二兽历(lì)法将人(rén)与纪历十(shí)二兽同列，是原始人(rén)人(rén)兽不分的思想意识在现实的遗留。

　　彝族(zú)仍(réng)用十二兽历纪(jì)日并用于(yú)集市之名（如虎街、兔街(jiē)）。

　　《史(shǐ)记(jì)·五帝本纪》记述黄(huáng)帝教熊罴貔貅躯虎(hǔ)，以(yǐ)与(yǔ)炎帝战于(yú)阪(bǎn)泉(quán)之(zhī)野，一般来讲涨潮和落潮的主要原因是什么，涨潮和落潮的主要原因是什么引力文中所(suǒ)言是各部落图腾，绝非(fēi)真有降龙伏(fú)虎本领。

　　十二(èr)生肖来源于(yú)原始社会(huì)的(de)图(tú)腾崇拜(bài)，成令人信服的学说。

外来(lái)说

　　清(qīng)代赵翼在《陔余丛考》中，盖北俗(sú)初无所(suǒ)谓(wèi)子(zi)丑寅卯之十二(èr)辰(chén)，但以鼠牛(niú)虎兔之类分(fēn)纪岁时，浸寻流传于(yú)中国，遂相沿(yán)不(bù)废耳(ěr)，认定(dìng)生肖的外来(lái)性质。

　　郭沫若在《释干支》中，认(rèn)为(wèi)生(shēng)肖源于巴(bā)比伦的(de)黄(huáng)道十(shí)二宫，汉代西域诸国仿(fǎng)十(shí)二宫而(ér)造十二生肖。

　　古希(xī)腊、古埃(āi)及(jí)、巴(bā)比伦等古国也有类似(shì)的十二生肖，仅动物不(bù)同(tóng)，由此生肖也许并非起(qǐ)源于(yú)中国。

　　但秦(qín)简的出土(tǔ)推翻此说(shuō)，世界(jiè)各国都有类似的动(dòng)物(wù)崇拜，反加(jiā)强图腾说的合理性(xìng)。

独肖是那几肖