今年1月，美国政府债务余(yú)额又(yòu)一次触及法定上限，这标志着美国再度(dù)陷入债务(wù)违约的风险之(zhī)中。

　　美(měi)国财政(zhèng)部长(zhǎng)耶伦已经多次警告称，如果(guǒ)国会不尽早采取行动暂停或提(tí)高债务上限，美国政(zhèng)府最早可能(néng)6月1日出现债(zhài)务(wù)违约——而这(zhè)将对(duì)全(quán)球经济和(hé)金融产生(shēng)“灾难性影响(xiǎng)”。

　　美(měi)国面临(lín)债务(wù)违(wéi)约风险、两党(dǎng)就提高(gāo)债务(wù)上(shàng)限(xiàn)进行(xíng)争斗，这(zhè)些画面在近些年似乎频频(pín)上演。那么(me)，引发这一危机的根本——美国(guó)债(zhài)务和债(zhài)务上限究竟是(shì)怎么(me)回事？美国债务为何不断滚雪球般扩大？美国(guó)又为何要(yào)人为地(dì)给债务(wù)设定上限？

　　美国债务为何不断(duàn)逼(bī)近(jìn)上限(xiàn)？

　　要讨(tǎo)论债务上限，我们需要先了解美国(guó)政府(fǔ)的债务从(cóng)何而来，以及其为何频频逼近上限。

　　自18世(shì)纪以来(lái)，美国政府在绝大部分时期(qī)都处于财政(zhèng)赤字状态(tài)，即政府支(zhī)出在多(duō)数(shù)总统任期内都高于其财政(zhèng)收入。因此，美(měi)国政府举债(zhài)成了惯例，而(ér)政府债务规模也一直随着(zhe)政府赤(chì)字的规模而增长。

　　美国政(zhèng)府债务在近年(nián)疯狂(kuáng)飙升

　　近年来，美国债务规(guī)模更是大幅增长(zhǎng)。这一方面是由于新冠(guān)疫(yì)情以及阿富汗、伊拉克战争使得(dé)美国政府背负了(le)庞大(dà)支出压力，另一(yī)方面，还因为美国人口(kǒu)老龄化(huà)导致政府(fǔ)医疗支出不断上升(shēng)，拜登政(zhèng)府(fǔ)推出的大规模基建政策导致财政支出大增等。

　　与(yǔ)此同时，美国政府(fǔ)的(de)税收收(shōu)入并(bìng)没有(yǒu)跟(gēn)上(shàng)支出(chū)的步伐，尤其是在小布(bù)什(shén)政府和特(tè)朗普政府批准了(le)减税政策之后(hòu)，税(shuì)收(shōu)压力更是与日俱增。

　　在收(shōu)入(rù)和支出此消彼长的双重(zhòng)压力下，美国的赤字规模近(jìn)年来如滚(gǔn)雪球一般扩大，债(zhài)务规模(mó)也就因此不断(duàn)攀升，在近年来频(pín)频(pín)逼近债务上限也就不足为奇(qí)了。

　　美国政府债务占GDP的比重

　　美国债务为何会有上(shàng)限？

　　而美(měi)国(guó)政府债务上(shàng)限的出现(xiàn)，则最早可以追溯到上世纪初的(de)第一次(cì)世界大战。

　　在一战之前(qián)，美国并没有明确的“债务上限”，那时(shí)候只要白宫(gōng)要发债借钱(qián)，美国国会(huì)基本照(zhào)单全批。

　　但(dàn)在(zài)1917年，由于一战使得美(měi)国政(zhèng)府开支(zhī)愈繁，债务规模(mó)越来越大，引发部分美国议员提出的(de)反对（也有一些议员(yuán)是为(wèi)了反对美国参战），美国国(guó)会便通过《第二自由债券法(fǎ)案》，首次对联邦债务进行限额规定，以(yǐ)此(cǐ)来限制政府发(fā)债的规(guī)模(mó)。

　　1939年，由(yóu)于(yú)预计美(měi)国将加(jiā)入第(dì)二次世界大战，美国国(guó)会通过《公共债务法案》，实质上正式(shì)确立了(le)对(duì)美国政(zhèng)府(fǔ)债务总额的限制(zhì)。随后，美国(guó)国会又对其进(jìn)行了修订，以更改(gǎi)上(shàng)限金额。从此，提高债务上限(xiàn)就或多或少(shǎo)地(dì)成为(wèi)了国会的惯例。

　　在历史上(shàng)，美国债务上限(xiàn)总共提(tí)高了100多次。尤(yóu)其是自1960年(nián)以来，美国(guó)两党已经提高了(le)78次债(zhài)务上限，平(píng)均(jūn)每(měi)9个月就会提高一次——其中(zhōng)共和(hé)党总统执政期(qī)间(jiān)曾(céng)提高49次，民主党总统(tǒng)执政期(qī)间共提高29次。

　　进入21世纪(jì)以来，美国债务(wù)上限的上调幅(fú)度进一步加大，在(zài)最近几届总统任期内(nèi)更是(shì)如此：在奥巴马任期内，美(měi)国最新债(zhài)务上限为18万亿美(měi)元（2015年），到了特朗普任内，这(zhè)个数字提高(gāo)至22万亿美(měi)元(yuán)（2019年3月）。此后在新冠疫(yì)情期间，美国国会(huì)暂停了债(zhài)务上(shàng)限，以暂时取(qǔ)消美国政(zhèng)府的支出限(xiàn)制，这导(dǎo)致美国政府债(zhài)务疯狂飙升至27万亿美元。

　　美国近几届(jiè)政府大(dà)幅上调债务(wù)上限

　　直到2021年(nián)，美国国会最新一次提高债务(wù)上(shàng)限(xiàn)，美国(guó)债务上限已经(jīng)提(tí)高至现在的31.4万亿美元(yuán)，相较于(yú)1917年最初的(de)债(zhài)务上限115亿美(měi)元，已(yǐ)经足足增长了超过2700倍。

　　为什么美国(guó)不能取(qǔ)消债务上限？

　　本质上来说，“债务上(shàng)限”是美国国会为联(lián)邦(bāng)政府设定(dìng)的举债的(de)最高额度，一旦触及这条“红线(xiàn)”，意(yì)味着美国财政部借款(kuǎn)授权用尽，除非国会调高债务(wù)上限，否则白宫无权继续举债(zhài)。

　　那(nà)么，也许有人会疑(yí)惑，美国政(zhèng)府为什么(me)要“自我(wǒ)限(xiàn)制”，不能直(zhí)接(jiē)取(qǔ)消掉(diào)债(zhài)务上限呢(ne)？

　　的确，债务(wù)上限会对(duì)美国政府造成限制(zhì)，使(shǐ)其不能随(suí)心所以的举债，但从理论上来说，这一限制也同时对其美国政府的(de)债务信用提(tí)供了保(bǎo)证。

　　这是因(yīn)为(wèi)，美国(guó)作为手(shǒu)握美元霸权的超级大国(guó)，本身并不(bù)受到(dào)发行(xíng)美钞的外在约束。如(rú)果美国(guó)政府开支(zhī)无度、过度举债(zhài)，将(jiāng)会导致美元贬值、通胀失(shī)控(kòng)，那么其债权信用将受到损(sǔn)害，原有债权人(rén)权(quán)益(yì)也会遭受稀释。

　　因此，只有通过“债务(wù)上限”这一内控举(jǔ)措(cuò)，才能维持美国政府的偿付信(xìn)用(yòng)，保证美元霸权地位。换句话来说，“债务上(shàng)限”理论上(shàng)也相(xiāng)当于是(shì)美方对债权(quán)人的一(yī)种信用宣示。